🐾 El delito de maltrato animal en España: requisitos, penas y claves prácticas
El maltrato animal ha dejado de ser visto como una simple cuestión de “orden público” o una mera sanción administrativa. Hoy en día, nuestro Código Penal, en sus artículos 337 y 337 bis, contempla expresamente el delito de maltrato y abandono de animales domésticos o amansados, con penas que incluyen prisión, multa e inhabilitación para la tenencia de animales.
En este artículo vamos a analizar en detalle qué conductas constituyen delito, cuáles son las penas previstas, cómo actúan los tribunales y qué consecuencias puede tener verse inmerso en un procedimiento penal de estas características.
📌 Supuesto de hecho: ¿qué se entiende por maltrato animal?
El artículo 337 del Código Penal establece que será castigado quien, por cualquier medio o procedimiento, cause:
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Lesiones a un animal que menoscaben gravemente su salud.
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Maltrato injustificado que provoque la muerte del animal.
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Sufrimiento físico o psíquico grave, aunque no derive en lesiones permanentes.
Por su parte, el artículo 337 bis tipifica el abandono de animales, castigando a quien deje a un animal doméstico en condiciones que puedan poner en riesgo su vida o integridad, ya sea por falta de alimento, agua, atención veterinaria o cuidados básicos.
👉 Un dato relevante: el delito no exige que el animal muera. Basta con que haya sufrimiento grave o riesgo relevante para su salud.
⚖️ Penas previstas en el Código Penal
Dependiendo de la gravedad de los hechos, las condenas pueden incluir:
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Prisión de 3 a 18 meses, cuando el maltrato cause lesiones graves o la muerte del animal.
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Multa de 6 a 12 meses, para supuestos de menor entidad.
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Inhabilitación especial de 1 a 5 años para la tenencia de animales y para el ejercicio de profesión, oficio o comercio relacionado con ellos.
Esto implica que una persona condenada puede ver prohibido tener mascotas durante años, aunque su pena de prisión pueda ser sustituida o suspendida.
🧑⚖️ Elementos del delito: qué debe probarse en juicio
Para que haya condena por maltrato animal, deben concurrir varios elementos:
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Acción u omisión: causar directamente el daño o dejar al animal sin cuidados básicos.
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Resultado: lesiones graves, sufrimiento relevante o la muerte del animal.
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Relación de causalidad: debe demostrarse que el acusado fue quien provocó ese resultado.
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Dolo: intención de causar el daño o, al menos, conocimiento y aceptación del riesgo.
En los casos de abandono, basta la omisión de cuidados esenciales que ponga en riesgo la vida o integridad del animal.
📊 Procedimiento judicial: fases más comunes
El enjuiciamiento de este tipo de delitos suele seguir estas fases:
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Denuncia: interpuesta por particulares, asociaciones protectoras, veterinarios o el SEPRONA.
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Instrucción: el juez recopila pruebas, como informes veterinarios, declaraciones de testigos y fotografías del estado del animal.
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Juicio oral: las partes exponen sus argumentos. La fiscalía y la acusación particular insisten en el sufrimiento causado; la defensa suele alegar ausencia de intencionalidad o que no existió riesgo grave.
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Sentencia: el tribunal decide si los hechos encajan en el tipo penal y fija la pena correspondiente.
📚 Jurisprudencia relevante
La interpretación judicial ha sido clave para consolidar este delito:
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STS 211/2017: confirmó condena por maltrato a un perro, al considerar que el sufrimiento causado era objetivamente grave aunque no existieran secuelas permanentes.
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SAP Barcelona, 13/2019: condena por abandono, al dejar a un perro encerrado en un coche a pleno sol, entendiendo que se había puesto en grave riesgo su vida.
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SAP Madrid, 2022: recordó que no todo maltrato es penal; solo el que implique sufrimiento grave, descartando el castigo de leves descuidos que encajan en sanciones administrativas.
💡 Preguntas frecuentes
❓ ¿Es delito dejar a un perro varios días sin comida ni agua?
✅ Sí, siempre que esa conducta ponga en riesgo su vida o cause sufrimiento relevante.
❓ ¿Y si el animal muere como consecuencia del abandono?
✅ La pena se agrava: puede llegar hasta 18 meses de prisión y hasta 5 años de inhabilitación.
❓ ¿Qué pasa si me condenan?
✅ Además de la pena principal, tendrás antecedentes penales y no podrás tener animales durante el tiempo de la inhabilitación.
✍️ Conclusión
El delito de maltrato animal es hoy una figura central en la protección jurídica de los animales. Las condenas penales suponen un claro mensaje de la sociedad: la crueldad o negligencia grave con los animales no queda impune.
Si te enfrentas a una denuncia por maltrato o abandono animal, o si deseas iniciar un procedimiento porque has detectado un caso, es fundamental contar con un abogado especialista en derecho penal que pueda orientar la estrategia procesal desde el primer momento.